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Con biopolímeros mejoran las prácticas ambientales

Medellín, may. 17 de 2013 – Agencia de Noticias UN- Los polímeros de síntesis química tiene una estructura molecular difícil de degradar. Su mal manejo afecta ríos, mares y rellenos sanitarios. En cambio, los de origen natural cuidan la naturaleza.

Así lo explica Jairo Ernesto Perilla, experto del departamento de Ingeniería Química y Ambiental de la UN en Bogotá, quien considera que la nueva tendencia de la investigación debe girar al uso de biopolímeros para los nuevos desarrollos tecnológicos. La biodiversidad del país es una cantera para este propósito.

Un polímero es una molécula grande con la que se puede fabricar ropa, alfombras de polipropileno, lentes, vidrios de policarbonato e infinidad de productos cotidianos. 

Aunque no haya mayores diferencias con los biopolímeros, estos últimos son de mayor valor para la tecnología y la ciencia, pues son sustancias naturales que se pueden adoptar para avances en medicina al igual que en aplicaciones que contribuyan con el cuidado del ambiente.

El docente e investigador explica: “tenemos biopolímeros con biomasa que vienen del almidón de yuca, otros de origen bacteriano y algunos sintéticos que se producen por fermentación de caña de azúcar”.

Agrega que en cuanto a los aportes para la medicina los “bio” son importantes en aspectos médicos como las válvulas para el corazón, implantes de ortopedia y prótesis estéticas, entre otros, y rescata que en el Instituto de Biotecnología de la UN se trabaja en aplicaciones de farmacia, por ejemplo, para el tratamiento de la leishmaniasis y soluciones para ortopedia.

El profesor Perilla señala que de los retos ambientales del uso de polímeros es importante tener en cuenta que estos, al tener una cadena molecular tan grande, se degradan de manera muy lenta y si se hace un mal manejo permanecerán mucho más tiempo en el ambiente, afectando ríos, mares y rellenos sanitarios, a donde finalmente van a parar.

Uno de los grandes ejemplos es la innovación que adelanta una compañía colombiana de bebidas gaseosas con botellas de PET (recipientes plásticos). Primero molía y enterraba el plástico luego de su uso. Ahora reciclan el material para la elaboración de las mismas botellas y evitar malas prácticas.

Son variadas las implementaciones que se pueden obtener con las bondades que brinda la naturaleza, tanto para la biomedicina como para un mejor bienestar humano.

El profesor Perilla compartió con los estudiantes de la UN en Medellín los retos y discusiones en torno a tecnologías con polímeros y biopolímeros en la I jornada técnica de Ingeniería, Química Biológica y de Petróleos, efectuada en la Facultad de Minas.

El mito de los empresarios heroicos e individualistas

De momento, nuestro análisis indica que los países pobres no lo son por falta de vigor empresarial individual en bruto, sino que, por el contrario, disponen de ella en abundancia. La verdadera causa de que los países ricos sean ricos es su capacidad de vehicular el vigor empresarial individual hacia la iniciativa colectiva.

Nuestra visión de la iniciativa empresarial, muy influida por el folclore capitalista (con personajes como Thomas Edison yBill Gates) y por los innovadores escritos de Joseph Schumpeter, profesor de economía de origen austríaco que impartió sus clases en Harvard, está demasiado teñida de una perspectiva individualista: la iniciativa empresarial es lo que ponen en práctica esos heroicos individuos cuya visión de futuro y empecinamiento se elevan por encima de los de la media. Por extensión, creemos que cualquier persona puede tener éxito en los negocios solo con que se esfuerce bastante, pero si en algún momento fue cierta esta visión individualista de la empresa, se está volviendo cada vez más obsoleta. Con la evolución del capitalismo, la empresa se ha ido volviendo cada vez más colectiva.

Para empezar, hasta los personajes excepcionales como Edison y Gates llegaron a lo que llegaron gracias al respaldo de una larga serie de instituciones colectivas(véase el capítulo 3): toda la infraestructura científica que les permitió adquirir sus conocimientos y experimentar con ellos; el derecho de sociedades y otras leyes comerciales que les permitieron crear empresas de organización amplia y compleja; el sistema educativo que aportó a los científicos, técnicos, directivos y trabajadores de alta formación puestos al frente de dichas empresas; el sistema financiero que les permitió obtener ingentes sumas de capital cuando quisieron crecer; la legislación sobre patentes y derechos que protegió sus inventos; un mercado de fácil acceso para sus productos, y así un largo etcétera.

Por otra parte, en los países ricos las empresas colaboran mucho más entre sí que sus equivalentes de países pobres, aunque se muevan en sectores parecidos. Por poner un ejemplo, los sectores lácteos de países como Dinamarca, Países Bajos y Alemania no serían lo que son si sus granjeros no se hubieran organizado en cooperativas con la ayuda del Estado y no hubieran invertido de manera conjunta en instalaciones de procesamiento (máquinas desnatadoras, por ejemplo) y en venta al extranjero. En cambio, los sectores lácteos de los países balcánicos, pese a la gran cantidad de microcréditos encauzados hacia ellos, no han logrado desarrollarse porque todos los productores iban a la suya. Por poner otro ejemplo, muchas pequeñas empresas de Italia y Alemania recurren a asociaciones industriales (receptoras de subvenciones del gobierno) parainvertir conjuntamente en I+D y marketing de exportación a niveles a los que no podrían aspirar por separado, mientras que la típica empresa de una país en vías de desarrollo no invierte en esos campos por falta de un mecanismo colectivo equivalente.

Incluso en el ámbito interno de las empresas, la iniciativa en los países ricos se ha vuelto muy colectiva. Actualmente son pocas las que tienen al frente a un visionario carismático como Edison o Gates; predominan los directivos profesionales. De esta tendencia ya era consciente Schumpeter, que escribía a mediados del siglo XX, aunque no le gustase demasiado; observó que el aumento de escala de la tecnología moderna imposibilitaba cada vez más la creación y gestión de una gran empresa por un solo empresario visionario. Schumpeter predijo que la sustitución de los empresarios heroicos por lo que llamaba «tipos ejecutivos» restaría dinamismo al capitalismo y acabaría llevando a su defunción (véase el capítulo 2).

En este aspecto, el tiempo no ha dado la razón a Schumpeter. Durante el último siglo, el empresario heroico se ha ido volviendo paulatinamente una rareza, y el proceso de innovación en productos, procesos y marketing —los elementos clave de la iniciativa empresarial según Schumpeter— ha adquirido rasgos cada vez más «colectivistas». A pesar de ello, la economía mundial ha crecido mucho más deprisa desde la Segunda Guerra Mundial que en el período anterior. En el caso de Japón, las empresas han llegado al extremo de crear mecanismos institucionales para explotar la creatividad de todos los trabajadores, hasta los más humildes de la cadena de montaje. Muchos han atribuido, al menos parcialmente, a esta característica el éxito de las empresas japonesas(véase el capítulo 5).

Si alguna vez la aventura del empresario ha sido puramente individual, hace al menos un siglo que dejó de serlo. Hoy en día, la capacidad colectiva de crear y gestionar organizaciones e instituciones eficaces es mucho más determinante para la prosperidad de un país que el empuje, y aun que el talento, de los individuos que la integran (véase el capítulo 17). Si no rechazamos el mito de los empresarios heroicos e individualistas y no les ayudamos a crear instituciones y organizaciones colectivas, nunca veremos salir de la pobreza de forma sostenible a los países pobres.

Extracto de 23 cosas que no te cuentan sobre el capitalismo de Ha-Joon Chang, p. 191 – 193, editorial Debate (2012).

Agencia de Noticias UN

La formación de ingenieros retrocede en Colombia

Palmira, mayo de 2013 – Agencia de Noticias UN- Decanos de diferentes facultades de ingeniería de la región señalan que, frente al déficit de ingenieros en el país, es necesario entender la importancia de estos profesionales en el desarrollo de la nación.

Algunos estudios señalan que, actualmente, hay un déficit significativo de ingenieros tanto en Colombia como en el mundo occidental. La empresa de tecnología Cisco Systems calcula que, en Europa, para el año 2010, ya había un déficit de 350.000 Ingenieros con énfasis en Tecnologías de Información y Comunicación (TIC).

En el último estudio del Foro Económico Mundial (WEF, por su sigla en inglés), Estados Unidos retrocedió varios puestos en su posición competitiva, debido en parte a lo dicho anteriormente.

El estudio “Programas de Ingeniería en Colombia, Cuarta Versión”, liderado por la Asociación Colombiana de Facultades de Ingeniería – Acofi, revela que la educación en Ingeniería en Colombia se está contrayendo desde mediados de la presente década.

Ante este panorama, el decano de la Facultad de Ingeniería y Administración (FIA) de la UN en Palmira, Carlos Humberto Mora, indica que quienes están llamados a liderar el desarrollo del país, son los ingenieros por su indudable formación del hacer.

“El papel de la ingeniería en el desarrollo de los países es fundamental. En algunos países desarrollados ya hay políticas para la enseñanza y formación de ingeniería que vigilan estos procesos, porque conocen la incidencia de la calidad en la consolidación de programas de ingeniería, en la dinámica productiva del país”, afirma el decano, y advierte que hay que educar con calidad. 

Otro estudio, publicado en el 2008 por el decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad ICESI en Cali, Gonzalo Ulloa Villegas, señala que lo más preocupante de esta situación es que al parecer no conocemos las implicaciones que tienen para el desarrollo del país, pues sin ingenieros, no se podría competir en un mundo cada vez más globalizado.

“Necesitamos ingenieros para impulsar el desarrollo de muchos sectores hoy incipientes y en los cuales tenemos potencial para crecer y los requerimos también, para reinventar muchos sectores industriales en la región y el país, que han entrado o entrarán en crisis por los desarrollos tecnológicos y la globalización”, dice el profesor Ulloa en el artículo.

Por su parte, Edgar Quiroga, decano de la Facultad de Ingeniería de la Univalle y miembro de la junta directiva de Acofi, señala que la ingeniería es uno de los campos estratégicos más importantes para el desarrollo de un país y que el potencial corresponde con los desafíos que enfrenta cada nación.

“En Colombia, por ejemplo, se está trabajando frente a los retos de los TLC, las locomotoras, el desarrollo en el campo y en las ciudades, es allí donde la ingeniería tiene un gran potencial y debe cumplir su papel. La formación que se haga es crucial y por eso Acofi vela porque se dé con los mayores estándares de calidad y que cumplan su misión en la formación de profesionales que corresponda con los retos que tiene el país”, dice el docente.

El decano de la FIA en Palmira sostiene que la sede ha contribuido al desarrollo de diferentes áreas de la ingeniería en el Valle del Cauca, que le ha permitido ser reconocida.

“El sector productivo reconoce nuestras fortalezas técnicas y nuestra calidad administrativa. No solo en los programas de ingeniería, sino en la carrera administrativa que estamos promoviendo a nivel nacional e internacional con las diferentes organizaciones que agrupan los profesionales de esta área”, concluye el decano Mora.

YaleUniversity

Pasado de la biología y futuro de la biología: ¿dónde hemos estado y adónde vamos?

Bruce Alberts, editor en jefe de Science, dicta la Cátedra Ciencias Gruber Fellowship 2013, titulado “Biology Past and Biology Future: Where Have We Been and Where Are We Going?”.
Las “Gruber Science Fellowship Lectures” reúne a los científicos de renombre en la escuela a hablar sobre el estado actual de los conocimientos en sus campos. Todas las conferencias son gratuitas y abiertas al público.

Universidad Politécnica de Madrid

Vídeo producido por el Gabinete de Tele-Educación de la Universidad Politécnica de Madrid